La Gran Pirámide de Guiza, de unos 146 metros originales de altura, fue durante casi cuatro mil años el edificio más alto del mundo. Su construcción, hace unos 4.500 años, se ha explicado con teorías de todo tipo. La arqueología de las últimas décadas ha aportado pruebas muy concretas.
¿Cómo se construyeron las pirámides?
Las pirámides las construyeron miles de egipcios organizados por el Estado, con herramientas de piedra, cobre y madera, trineos, cuerdas, rampas y una logística muy precisa de transporte por el Nilo; la arqueología ha hallado el poblado de los obreros, sus tumbas y un diario de uno de los jefes de equipo. No hay nada que requiera tecnologías desconocidas ni intervención externa.
Los datos básicos
| Dato | Valor |
|---|---|
| Faraón | Keops (Jufu), IV dinastía |
| Fecha aproximada | Hacia 2560 a. C. |
| Altura original | Unos 146,6 m (hoy, unos 138 m) |
| Bloques | Del orden de 2,3 millones, según estimaciones habituales |
| Duración | Unos 20 años, según la tradición y cálculos |
El Diario de Merer
En 2013, el egiptólogo Pierre Tallet descubrió en Wadi al-Jarf, junto al mar Rojo, los papiros más antiguos conocidos con texto. Entre ellos está el diario de Merer, un inspector que dirigía un equipo de unos 40 hombres. El diario, de unos 4.500 años de antigüedad, registra el transporte de bloques de piedra caliza fina de las canteras de Tura, en la orilla este del Nilo, hasta Guiza, en barcos, por canales. Menciona al «jefe Ankhhaf», hermanastro del rey, y confirma que se trabajaba en el revestimiento de la pirámide.
El poblado de los obreros
Los arqueólogos Mark Lehner y Zahi Hawass excavaron el asentamiento de Heit el-Ghurab, al sur de Guiza. Se hallaron panaderías, cervecerías, almacenes, viviendas y cementerios de obreros. Los restos óseos muestran lesiones de trabajo y también atención médica (fracturas curadas). No eran esclavos en el sentido popular: eran trabajadores organizados en cuadrillas, bien alimentados (con carne), enterrados con honor cerca de la pirámide. Muchos serían temporales, movilizados durante la inundación del Nilo cuando no se podía cultivar.
Las canteras y el transporte
- Piedra local: la mayor parte de los bloques procede de una cantera junto a la pirámide, en la propia meseta.
- Caliza de Tura: para el revestimiento exterior.
- Granito de Asuán: a unos 800 km al sur, para las cámaras interiores; se transportó por el Nilo.
- Cuerdas y trineos: las pinturas de la tumba de Djehutihotep (hacia 1900 a. C.) muestran una gran estatua arrastrada en un trineo mientras un hombre vierte agua sobre la arena. Experimentos modernos mostraron que la arena húmeda reduce la fricción.
Las rampas
La gran pregunta: cómo se subieron los bloques. Hay varias hipótesis:
| Hipótesis | Descripción | Valoración |
|---|---|---|
| Rampa recta | Una rampa perpendicular a una cara | Requiere enorme masa de material; difícil en pirámides altas |
| Rampa en espiral | Rodea la pirámide | Complica las esquinas |
| Rampas internas | Dentro de la pirámide (Jean-Pierre Houdin) | Propuesta, sin confirmar |
| Rampas laterales y zigzag | Rampas inclinadas combinadas con palancas | Apoyada por hallazgos en canteras |
En 2018 se descubrió en la cantera de alabastro de Hatnub una rampa con agujeros para postes y escalones, que muestra técnicas de arrastre en pendientes pronunciadas. Se acepta que se usó una combinación de métodos.
Precisión y organización
Los egipcios usaban nivelación con agua, escuadras y cuerdas. La base de la Gran Pirámide es casi un cuadrado perfecto, con una diferencia de lados de pocos centímetros. Era posible gracias a siglos de experiencia en la construcción con piedra, visible en las pirámides previas de Dahshur y Meidum.
Las teorías alienígenas
Aparecen una y otra vez en televisión y redes, pero carecen de evidencia. Se basan en subestimar a los antiguos egipcios y suelen ser, además, una forma de menosprecio hacia culturas no europeas. Lo que muestran los papiros, las tumbas y las herramientas es una obra humana de gran organización. Para un enfoque general sobre cómo valorar afirmaciones extraordinarias, mira la Atlántida y Stonehenge.
Egipto y la muerte
Las pirámides eran tumbas reales, parte de una religión que giraba en torno a la vida eterna. Lo vemos en los dioses egipcios y en la vida después de la muerte en las religiones.
Preguntas frecuentes
¿Quién construyó las pirámides?<br>Obreros egipcios organizados por el Estado, no esclavos en el sentido popular.
¿Cuánto tardaron en construir la Gran Pirámide?<br>Unos 20 años, según las estimaciones habituales.
¿Cómo subieron los bloques?<br>Con rampas de distintos tipos, trineos y palancas.
¿Qué es el diario de Merer?<br>Un papiro de hace 4.500 años que documenta el transporte de piedra para la Gran Pirámide.
Fuentes
- Tallet, P. (2017). Les papyrus de la mer Rouge I: Le «journal de Merer». IFAO.
- Lehner, M. (1997). The Complete Pyramids.
- Lehner, M. y Hawass, Z. (2017). Giza and the Pyramids.
- Bard, K. (2015). An Introduction to the Archaeology of Ancient Egypt.
- Fall, A. et al. (2014). «Sliding friction on wet and dry sand». Physical Review Letters.
- Encyclopaedia Britannica, «Pyramids of Giza»: https://www.britannica.com/topic/Pyramids-of-Giza
