«La muerte no es nada para nosotros.» La frase de Epicuro es una de las más citadas, y a la vez de las más discutidas, de la filosofía antigua. Detrás hay un argumento preciso que merece leerse con calma, tanto para entenderlo como para ver dónde se queda corto.
¿Qué dijo Epicuro sobre la muerte?
Epicuro sostuvo que la muerte no debe temerse porque, cuando existimos, la muerte no está presente, y cuando la muerte llega, nosotros ya no existimos; por tanto no puede dañarnos. Lo escribió en su Carta a Meneceo (hacia el 300 a. C.): «Acostúmbrate a pensar que la muerte no es nada para nosotros, porque todo bien y todo mal residen en la sensación, y la muerte es privación de sensación».
Quién fue Epicuro
Epicuro (341-270 a. C.) fundó en Atenas una escuela, el Jardín, que reunía a amigos, y también a mujeres y esclavos, para vivir de forma sencilla y buscar el placer entendido como ausencia de dolor y de perturbación (ataraxia). Defendía una física atomista: todo está hecho de átomos y vacío, incluida el alma, que se disuelve al morir. Por eso no hay castigo ni recompensa tras la muerte.
El argumento, paso a paso
- Todo lo bueno y lo malo para una persona reside en la sensación.
- La muerte es la privación de toda sensación.
- Por lo tanto, la muerte no es ni buena ni mala para quien muere.
- Temer algo que no nos hará sufrir es irracional.
- Así, temer la muerte es un error, nacido de creencias falsas (castigos del Hades, por ejemplo).
Epicuro resumía su terapia en el cuádruple remedio (tetrapharmakos): no hay que temer a los dioses, no hay que temer a la muerte, lo bueno es fácil de conseguir y lo terrible es fácil de soportar. Era una filosofía pensada como medicina para el alma.
El argumento de la simetría de Lucrecio
El poeta romano Lucrecio, discípulo de Epicuro, añadió en De rerum natura (siglo I a. C.) un argumento: antes de nacer estuvimos «muertos» (no existíamos) durante un tiempo infinito y no nos angustia. ¿Por qué angustiarnos por el tiempo infinito posterior? La simetría entre el no ser anterior y el posterior debería hacernos ver que no hay motivo de miedo.
Las críticas
| Crítica | Idea |
|---|---|
| Argumento de la privación (Thomas Nagel, 1970) | Morir es un mal porque nos priva de los bienes que la vida habría seguido ofreciendo, aunque no lo sintamos |
| Asimetría (Parfit, otros) | Nos importa más el futuro que el pasado: es racional temer perder tiempo futuro, no haberlo perdido antes de nacer |
| Miedo al proceso | Morir, no la muerte, puede ser doloroso; Epicuro no lo niega |
| El deseo de continuar | Querer seguir viviendo es racional aunque no sintamos nada después |
| Bernard Williams (1973) | Una vida infinita podría volverse tediosa, lo que matiza el deseo de inmortalidad |
El propio Epicuro no pretendía que la muerte no importe, sino que no debemos sufrir por anticipación. Tampoco niega la tristeza por la muerte de otros. Hablamos de estas ideas en miedo a la muerte.
¿Sirve hoy?
Para algunas personas, el argumento ofrece tranquilidad. Para otras no basta, porque el temor no es solo racional, sino emocional. La psicología sugiere que el miedo a morir se aborda mejor con una combinación de reflexión, vínculos y, si es intenso, terapia. La filosofía epicúrea puede ser una pieza más, no la única.
Tiene también un aspecto práctico: si la muerte no es temible, lo importante es vivir bien ahora: cultivar la amistad, evitar la agitación, disfrutar lo sencillo. Lo contrastamos con otras posturas en qué hay después de la muerte y el estoicismo.
Epicuro frente a Platón
Platón creía en un alma inmortal y la muerte como liberación del cuerpo (Fedón). Epicuro negaba la inmortalidad y la consideraba una disolución. Son dos respuestas opuestas con un mismo objetivo: que la muerte no paralice la vida. Sobre el otro bando, mira el mito de la caverna.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa «la muerte no es nada para nosotros»?<br>Que la muerte no puede dañarnos, porque cuando ella está, nosotros no estamos.
¿Epicuro creía en el más allá?<br>No. Pensaba que el alma, hecha de átomos, se disuelve al morir.
¿Qué es la ataraxia?<br>La serenidad del ánimo sin perturbaciones, meta de la vida epicúrea.
¿Qué críticas tiene su argumento?<br>La principal es que morir nos priva de los bienes de la vida futura aunque no lo sintamos (Nagel).
Una idea que dialoga con la ficción
Las preguntas de Epicuro son las que se hace un joven ante su propia muerte. En la novela de fantasía mitológica Pura y Cristalina. La ciudad del Todo, el protagonista descubre que lo que le espera no es el final que esperaba. Puedes conocer la novela.
Fuentes
- Epicuro, Carta a Meneceo (Diógenes Laercio, X, 122-135).
- Lucrecio, De rerum natura, III, 830-1094.
- Nagel, T. (1970). «Death». Noûs.
- Williams, B. (1973). «The Makropulos case: reflections on the tedium of immortality».
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Epicurus»: https://plato.stanford.edu/entries/epicurus/
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Death»: https://plato.stanford.edu/entries/death/
