Luz brillante, paz, la sensación de salir del cuerpo. Quienes han estado al borde de la muerte relatan a veces experiencias muy parecidas. Los científicos las estudian desde hace décadas sin que haya una explicación única aceptada.
¿Qué son las experiencias cercanas a la muerte?
Una experiencia cercana a la muerte (ECM) es un conjunto de vivencias subjetivas, a menudo intensas y transformadoras, que algunas personas relatan tras haber estado en riesgo grave de morir o en parada cardiaca. Entre sus elementos habituales están la sensación de paz, la salida del cuerpo, un túnel o una luz, el encuentro con seres o la revisión de la propia vida. Son relatos de experiencias; que ocurran en el cerebro o más allá de él es lo que se discute.
Un poco de historia
El término lo popularizó el psiquiatra Raymond Moody con su libro Vida después de la vida (1975), basado en testimonios. Desde entonces, investigadores como Bruce Greyson desarrollaron una escala para medirlas (1983) y se publicaron estudios clínicos.
Qué elementos aparecen
| Elemento | Descripción |
|---|---|
| Experiencia extracorporal | Verse desde fuera del cuerpo |
| Paz y bienestar | Ausencia de dolor y miedo |
| Túnel o luz | Desplazamiento hacia una luz intensa |
| Encuentro con seres | Familiares, figuras luminosas |
| Revisión de la vida | Recuerdo veloz de escenas vividas |
| Umbral | Un límite que no se puede cruzar |
Las ECM varían entre personas y culturas. Los elementos exactos y su interpretación dependen del bagaje cultural y religioso de quien los cuenta. Algunas personas relatan vivencias angustiosas, aunque son menos conocidas.
¿Cuántas personas las tienen?
Un estudio holandés publicado en The Lancet en 2001 por Pim van Lommel y colegas siguió a 344 supervivientes de parada cardiaca: 62 (un 18 %) refirieron una ECM. Otros estudios dan cifras entre el 10 % y el 20 % entre supervivientes de parada cardiaca. Los porcentajes dependen de cómo se define y se pregunta.
El estudio AWARE
El estudio AWARE (2014), liderado por Sam Parnia en 15 hospitales, analizó 2.060 paradas cardiacas. De 140 supervivientes entrevistados, el 39 % describió cierta percepción o recuerdo, y solo alrededor del 2 % un recuerdo explícito de conciencia visual o experiencia extracorporal. Un caso se pudo verificar parcialmente; no se pudieron comprobar las imágenes ocultas en estanterías altas, que servían para ver si alguien «veía desde arriba». Los propios autores señalaron que los datos no permiten confirmar la realidad de esas percepciones.
Explicaciones propuestas
- Fisiológicas: falta de oxígeno (hipoxia), exceso de dióxido de carbono, liberación de neurotransmisores, actividad en el lóbulo temporal.
- Del sueño: intrusión de elementos de la fase REM en la vigilia, estudiada por Kevin Nelson.
- Psicológicas: mecanismos de disociación, defensa ante el miedo, expectativas culturales.
- Neurocientíficas: Jimo Borjigin y colegas observaron en 2013, en ratas, un aumento de actividad cerebral organizada poco después de la parada cardiaca, un hallazgo que se discute si guarda relación con las ECM.
- Interpretaciones no fisicalistas: quienes las consideran indicio de una conciencia independiente del cerebro. Esta hipótesis no está demostrada.
Ninguna explicación cubre todos los casos. La ciencia no ha demostrado que las ECM prueben la vida tras la muerte, ni tampoco que sean solo ruido cerebral en todos los aspectos.
Efectos en quienes las viven
Muchas personas informan de cambios duraderos: menor miedo a la muerte, mayor valoración de los vínculos, cambios de prioridades. También pueden tener dificultades de readaptación y sentirse incomprendidas. Si te ha ocurrido, hablar con un profesional puede ayudar.
Cómo leer estos relatos
Con respeto y sin dar por hecho ninguna conclusión. Son experiencias reales como vivencia, y su significado depende del marco de cada persona. Para el panorama más amplio, mira qué hay después de la muerte y qué se siente al morir.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una ECM?<br>Una experiencia subjetiva intensa que algunas personas refieren tras estar cerca de morir.
¿Qué porcentaje de personas las experimenta?<br>Entre el 10 % y el 20 % de supervivientes de parada cardiaca, según los estudios.
¿Prueban las ECM que hay vida después de la muerte?<br>No. Son relatos de experiencias; la ciencia no ha demostrado que prueben una supervivencia de la conciencia.
¿Por qué se ve una luz?<br>Hay hipótesis fisiológicas (falta de oxígeno en la corteza visual, por ejemplo), sin una explicación definitiva.
Un umbral narrado
El umbral entre la vida y la muerte es territorio de la ficción. En la novela de fantasía mitológica Pura y Cristalina. La ciudad del Todo, un joven descubre que su muerte no es el final que esperaba. Es ficción, no una respuesta científica. Puedes conocer la novela.
Sigue leyendo
Fuentes
- Moody, R. (1975). Life After Life.
- Greyson, B. (1983). «The Near-Death Experience Scale». Journal of Nervous and Mental Disease.
- van Lommel, P. et al. (2001). «Near-death experience in survivors of cardiac arrest». The Lancet, 358.
- Parnia, S. et al. (2014). «AWARE». Resuscitation, 85.
- Borjigin, J. et al. (2013). «Surge of neurophysiological coherence and connectivity in the dying brain». PNAS.
- Stony Brook Medicine (2014): https://news.stonybrookmedicine.edu/news/141009parnia/
