Durante más de mil años, reyes, generales y ciudadanos viajaron a una ladera del monte Parnaso para preguntar al dios qué hacer. El oráculo de Delfos fue el más prestigioso del mundo griego, y su fama dio al mundo frases que seguimos citando.
¿Qué fue el oráculo de Delfos?
El oráculo de Delfos fue el santuario del dios Apolo, en la región de Fócida (Grecia central), donde una sacerdotisa llamada Pitia respondía a las consultas de ciudades y particulares transmitiendo la voluntad del dios. Funcionó, con variaciones, desde al menos el siglo VIII a. C. hasta finales del siglo IV d. C., y era considerado el «ombligo» (omphalós) del mundo.
El mito de fundación
Según el Himno homérico a Apolo, el dios mató a la serpiente Pitón que custodiaba el lugar y estableció allí su oráculo. De ahí el nombre de Pitia para la sacerdotisa y de los Juegos Píticos que se celebraban cada cuatro años. Sobre el dios, mira quién es Apolo.
Cómo se consultaba
- Preparación: el consultante pagaba una tasa, ofrecía un sacrificio (una cabra debía mostrar signos favorables) y se purificaba en la fuente Castalia.
- La Pitia: una mujer que hacía de médium. Plutarco, que fue sacerdote en Delfos, dice que era una mujer de origen sencillo y vida honrada.
- La respuesta: sentada en un trípode, en una cámara interior (ádyton), pronunciaba palabras que los sacerdotes (profetas) interpretaban y a veces ponían en verso.
- Calendario: según la tradición, el oráculo se consultaba un día al mes (el séptimo) durante nueve meses del año; en invierno, se creía que Apolo se ausentaba y era Dioniso quien gobernaba el santuario.
Máximas de Delfos
En el templo había inscripciones atribuidas a los siete sabios, que Pausanias (Descripción de Grecia, X, 24) menciona:
- «Conócete a ti mismo» (gnôthi seautón).
- «Nada en exceso» (mēden ágan).
- «El compromiso trae la ruina» (eggýa, pára d’átā).
Fueron fundamentales en la filosofía griega: Sócrates hizo del «conócete a ti mismo» un programa de vida.
Profecías famosas
- Creso de Lidia (Heródoto, I, 53): preguntó si debía atacar a los persas. El oráculo respondió que, si cruzaba el río Halis, destruiría un gran imperio. Atacó y fue derrotado: el imperio destruido fue el suyo.
- Los muros de madera (480 a. C.): ante la invasión persa, la Pitia anunció que Atenas se salvaría con un «muro de madera». Temístocles lo interpretó como las naves y ganaron en Salamina.
- Sócrates (Apología, 21a): Querefonte preguntó si había alguien más sabio que Sócrates y la Pitia respondió que no, lo que impulsó su búsqueda filosófica.
- Edipo: según el mito, el oráculo le predijo que mataría a su padre y se casaría con su madre. Sobre el destino, mira qué es el destino.
Muchas respuestas eran ambiguas, de modo que cualquier resultado podía interpretarse como cumplimiento. Es un rasgo de este tipo de oráculos y un recordatorio de los sesgos que vimos en sueños premonitorios.
¿Eran los vapores?
Plutarco escribió que la Pitia entraba en trance por un *vapor (pneûma) que salía de una grieta. Durante años, se dudó porque no se hallaba ninguna grieta. En 2001, el geólogo Jelle de Boer y el arqueólogo John Hale propusieron que existían fallas geológicas bajo el templo y que pudieron emanar gases como el etileno. Esta hipótesis es controvertida*: otros investigadores ponen en duda la presencia de gases en concentraciones suficientes. No hay consenso.
Papel político y cultural
Delfos no solo daba consejos. Actuaba como autoridad moral: legitimaba fundaciones de colonias, leyes y cultos. Las ciudades enviaban ofrendas y construían «tesoros» (pequeños edificios para guardar regalos). El santuario se enriqueció y fue objeto de las llamadas «guerras sagradas».
El final
Con la expansión del cristianismo, el oráculo perdió importancia. Los edictos del emperador Teodosio I (392-394 d. C.) prohibieron los cultos paganos. Según una tradición tardía, el último oráculo dijo: «Decid al rey que el hermoso palacio ha caído».
Visitar Delfos hoy
Delfos es Patrimonio de la Humanidad (UNESCO, 1987). El yacimiento conserva el templo de Apolo, el teatro, el estadio y el Tesoro de los Atenienses. El museo guarda el famoso Auriga.
Preguntas frecuentes
¿Qué era el oráculo de Delfos?<br>El santuario de Apolo donde la Pitia transmitía respuestas del dios.
¿Qué significa «conócete a ti mismo»?<br>Una máxima inscrita en el templo de Apolo que invita a reconocer los propios límites.
¿Por qué entraba en trance la Pitia?<br>Plutarco habló de vapores; la ciencia moderna lo debate y no hay consenso.
¿Hasta cuándo funcionó?<br>Hasta finales del siglo IV d. C.
El oráculo en la ficción
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Fuentes
- Himno homérico a Apolo.
- Heródoto, Historias, I, 46-56; VII, 140-143.
- Plutarco, Sobre la desaparición de los oráculos y Sobre la Pitia.
- Pausanias, Descripción de Grecia, X.
- Platón, Apología de Sócrates, 21a.
- de Boer, J. et al. (2001). «Gaseous emissions in Delphi». Geology.
- UNESCO, «Archaeological Site of Delphi»: https://whc.unesco.org/en/list/393
