Entras en un lugar que nunca habías visitado y, de pronto, sientes con certeza que ya has estado ahí. Dura unos segundos, pero deja una sensación inquietante. El déjà vu es una experiencia común que la ciencia estudia desde hace más de un siglo.
¿Qué es el déjà vu?
El déjà vu (del francés, «ya visto») es la sensación intensa y breve de que una situación presente ya se ha vivido antes, aunque se sepa que es nueva. Es una ilusión de familiaridad: el cerebro etiqueta algo desconocido como conocido. En la mayoría de las personas es inocuo y pasajero.
Cuánta gente lo experimenta
Según revisiones como la de Alan Brown (2003), entre el 60 % y el 70 % de las personas ha tenido al menos un déjà vu. Es más frecuente en jóvenes y entre los 15 y los 25 años, disminuye con la edad y se asocia con viajar, tener buena memoria, recordar sueños y estar cansado o estresado.
Qué teorías existen
No hay una explicación única. Las principales hipótesis son:
| Hipótesis | Idea |
|---|---|
| Familiaridad sin recuerdo | La escena se parece a algo que vimos antes, pero no recordamos la fuente (Anne Cleary) |
| Procesamiento dual | Una vía de percepción se retrasa respecto a otra, como si lo hubiéramos visto «dos veces» |
| Fallo de memoria | Un error en los circuitos del lóbulo temporal produce una señal de familiaridad espuria |
| Atención dividida | Percibimos primero una escena a medias y, al verla con atención, parece repetirse |
| Fenómeno neurológico | En algunas epilepsias del lóbulo temporal, el déjà vu es un aura previa a una crisis |
La hipótesis de la familiaridad de Gestalt
La psicóloga Anne Cleary realizó experimentos con realidad virtual en los que escenas con una disposición espacial similar a otras vistas antes, pero sin recordarlas, aumentaban la sensación de déjà vu. Sugiere que la distribución de los elementos de un lugar puede activar familiaridad aunque no recordemos el original.
El lóbulo temporal y la epilepsia
En personas con epilepsia del lóbulo temporal, el déjà vu puede aparecer justo antes de una crisis, y se ha provocado estimulando eléctricamente zonas del lóbulo temporal en cirugía. Eso indica que sus circuitos participan, pero la mayoría de déjà vus no tiene nada que ver con la epilepsia.
¿Es paranormal?
No hay evidencia de que el déjà vu indique vidas pasadas, premoniciones o realidades paralelas. Es una experiencia subjetiva que se explica con mecanismos de memoria y percepción. Con la sensación, que a menudo se interpreta como señal, ocurre algo parecido a lo que vimos en sueños premonitorios: atribuimos significado a una experiencia ambigua.
Variantes
- Déjà vécu: sensación de haber vivido ya toda una situación, más intensa y prolongada.
- Jamais vu: sensación de que algo muy conocido resulta extraño (por ejemplo, una palabra repetida hasta perder sentido).
- Presque vu: estar a punto de recordar algo («lo tengo en la punta de la lengua»).
Son fenómenos relacionados con el reconocimiento y la memoria. Para entender el trasfondo, mira cómo funciona la memoria.
¿Cuándo consultar?
El déjà vu ocasional no requiere atención. Conviene hablar con un médico si:
- Es muy frecuente y va acompañado de otros síntomas: olores raros, pérdida de conciencia, movimientos involuntarios.
- Aparece tras un golpe en la cabeza.
- Va acompañado de miedo intenso o confusión.
Déjà vu y fases del sueño
Algunos investigadores han relacionado el déjà vu con la memoria de los sueños: quizá reconocemos fragmentos de escenas soñadas. No está probado. Lo vemos en la fase REM del sueño.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa déjà vu?<br>«Ya visto» en francés: la sensación de haber vivido algo antes.
¿Por qué tenemos déjà vu?<br>Por un fallo transitorio en los mecanismos de la familiaridad y la memoria.
¿Es normal?<br>Sí; la mayoría de las personas lo experimenta alguna vez.
¿Es un signo de epilepsia?<br>Solo en una minoría; si es frecuente y se acompaña de otros síntomas, consulta al médico.
La sensación de haber estado ahí
Pocas experiencias se prestan tanto a la ficción como la de reconocer lo que no se ha vivido. En la novela de fantasía mitológica Pura y Cristalina. La ciudad del Todo, los sueños que parecen más reales que la realidad abren una ciudad imposible. Puedes conocer la novela.
Fuentes
- Brown, A. (2003). «Review of the déjà vu experience». Psychological Bulletin.
- Cleary, A. et al. (2012). «Gestalt familiarity: déjà vu and virtual reality». Psychological Science.
- O’Connor, A. y Moulin, C. (2010). «Recognition without awareness in déjà vu». Cognitive Neuropsychiatry.
- Brown, A. (2004). The Déjà Vu Experience.
- Epilepsy Foundation, «Déjà vu»: https://www.epilepsy.com/
