Soñaste con una llamada y, al día siguiente, esa persona te llamó. O con un accidente y al poco tiempo ocurrió algo parecido. Es una experiencia tan común que muchas personas están convencidas de haber tenido sueños premonitorios. ¿Qué dice la ciencia?
¿Existen los sueños premonitorios?
No hay pruebas científicas de que los sueños puedan predecir el futuro; las coincidencias entre un sueño y un hecho posterior se explican por el azar, los sesgos de memoria y de interpretación, y por el hecho de que soñamos con las preocupaciones reales de nuestra vida. Muchas personas viven estas experiencias con total sinceridad, y por eso conviene entender por qué parecen tan reales.
Por qué parecen cumplirse
1. Las matemáticas del azar
Cada noche millones de personas tienen sueños. Con tantos sueños y tantos sucesos, es de esperar que algunos coincidan por pura casualidad. Es la llamada ley de los números verdaderamente grandes: lo improbable para una persona es probable para alguien en algún lugar. Si un sueño se parece a un hecho real con una probabilidad de una entre mil, y hay millones de sueños, habrá miles de «premoniciones».
2. Sesgo de confirmación y memoria selectiva
Recordamos los sueños que se cumplieron y olvidamos los que no. Los aciertos aparecen en la memoria; los fallos, no. Además, al interpretar el sueño después, adaptamos los detalles ambiguos al suceso real.
3. Los sueños reflejan nuestra vida
Como vimos en por qué soñamos, los sueños reflejan preocupaciones. Soñar con un accidente de un familiar enfermo, o con un suspenso antes de un examen, suele coincidir con lo que realmente nos inquieta, y a veces esa preocupación es razonable y se cumple.
4. Reconstrucción del recuerdo
El recuerdo del sueño puede modificarse tras el suceso: «ya lo había soñado». Hemos visto cómo funciona esto en cómo funciona la memoria y en el efecto Mandela.
5. Familiaridad: déjà vu
La sensación de «esto ya lo viví» puede relacionarse con sueños, como vemos en qué es el déjà vu.
Casos famosos
- Aberfan (1966): tras el desastre minero de Aberfan, en Gales, el psiquiatra John Barker recopiló relatos de personas que decían haberlo premonizado. Fue un caso muy citado, pero basado en testimonios posteriores, sin registro previo contrastable.
- Lincoln: se atribuye al presidente Abraham Lincoln un sueño sobre su propia muerte. La fuente es un relato posterior de un amigo, sin documentación contemporánea.
- J. W. Dunne: el ingeniero británico propuso en Un experimento con el tiempo (1927) que los sueños mezclan pasado y futuro. Sus ideas no han superado pruebas rigurosas.
¿Se ha puesto a prueba en laboratorio?
Sí, con resultados negativos. Los estudios en laboratorios de sueño de los años sesenta y setenta (Montague Ullman y Stanley Krippner, en el Maimonides Medical Center) sobre telepatía y precognición en sueños tuvieron resultados que no se pudieron replicar de manera fiable. En 2011, el psicólogo Daryl Bem publicó experimentos sobre precognición en voluntarios; otros equipos intentaron replicarlos y no obtuvieron los mismos resultados, lo que contribuyó a la llamada crisis de replicación en psicología.
Una distinción importante
Que no haya pruebas de premonición no significa que los sueños no tengan sentido. Pueden ayudarnos a procesar emociones, a percibir inquietudes que no reconocemos conscientemente y a conectar con nuestra vida interior. Eso no es predecir el futuro, sino entender el presente.
Qué hacer si te preocupa
Si un sueño te angustia, escribe qué emoción despierta, qué situación real te recuerda y qué puedes hacer al respecto. Si los sueños te generan mucha ansiedad, habla con alguien de confianza o un profesional. Sobre sueños de pérdidas: soñar con un ser querido fallecido.
Preguntas frecuentes
¿Existen los sueños premonitorios?<br>No hay evidencia científica; las coincidencias se explican por azar y sesgos.
¿Por qué sueño cosas que luego pasan?<br>Por la cantidad de sueños, la memoria selectiva y porque soñamos con lo que nos preocupa.
¿Los sueños predicen la muerte?<br>No. Soñar con la muerte suele reflejar miedos, cambios o duelos.
¿Qué dice la psicología?<br>Que son fenómenos explicables sin recurrir a la premonición.
Mensajes y sueños en la ficción
Los sueños que anuncian algo siguen siendo un recurso literario formidable. En la novela de fantasía mitológica Pura y Cristalina. La ciudad del Todo, sueños más reales que la realidad y advertencias que nadie debería conocer marcan el comienzo de un misterio. Es ficción, no una afirmación sobre la realidad. Puedes conocer la novela.
Fuentes
- Dunne, J. W. (1927). An Experiment with Time.
- Ritchie, S., Wiseman, R. y French, C. (2012). «Failing the future: three unsuccessful attempts to replicate Bem’s retroactive facilitation of recall effect». PLoS ONE.
- Bem, D. (2011). «Feeling the future». Journal of Personality and Social Psychology.
- Domhoff, G. W. (2003). The Scientific Study of Dreams.
- Hines, T. (2003). Pseudoscience and the Paranormal.
- Diaconis, P. y Mosteller, F. (1989). «Methods for studying coincidences». Journal of the American Statistical Association.
