Te despiertas con una sensación vívida de haber soñado algo intenso y, a los pocos minutos, solo queda un destello. Es una experiencia casi universal. La ciencia tiene algunas pistas sobre por qué ocurre, aunque aún no hay una explicación definitiva.
¿Por qué olvidamos los sueños?
Olvidamos la mayoría de los sueños porque, durante el sueño, el cerebro codifica y consolida los recuerdos de forma diferente a la vigilia, y porque al despertar la transición a la actividad diaria interfiere con un recuerdo frágil que apenas se ha almacenado. No hay una única causa: se combinan factores neuroquímicos, de atención y de momento del despertar.
Lo que sabemos
El sueño no es un estado óptimo para memorizar
En la fase REM, donde se producen los sueños más vívidos, hay menos actividad de la noradrenalina, un neurotransmisor ligado a la atención y a la consolidación de recuerdos, y cambia la actividad de regiones como el hipocampo y la corteza prefrontal. Es una de las explicaciones más citadas, aunque se debate cuánto pesa cada factor. Lo vimos de forma general en cómo funciona la memoria.
Despertar importa
La probabilidad de recordar un sueño aumenta si te despiertas durante o inmediatamente después de él, sobre todo desde la fase REM. Si pasas de un sueño a otro o a un sueño sin ensoñación, lo anterior se pierde. Por eso recordamos más los sueños de la madrugada, cuando hay más REM y más despertares.
Algunas personas recuerdan más
Los estudios de Perrine Ruby, Jean-Baptiste Eichenlaub y colegas (2013-2014) compararon a personas que recuerdan sus sueños con frecuencia con otras que casi nunca lo hacen. Las primeras mostraron más actividad cerebral en áreas implicadas en la atención y la orientación, y más despertares intranoche, lo que facilita fijar los recuerdos. Los «recordadores» también tienden a dar más importancia a los sueños y a tener una actitud más positiva hacia ellos.
Una explicación freudiana que no se sostiene
Freud propuso que olvidamos los sueños por la represión de sus contenidos inaceptables. La neurociencia actual no ha encontrado apoyo para esta idea. Hoy se explica sobre todo por la neurobiología de la memoria.
¿Se olvida todo o se «guarda» sin recordarlo?
No lo sabemos con certeza. Algunos estudios sugieren que los restos de un sueño pueden influir en el ánimo del día siguiente, aunque no lo recuerdes. Otros indican que el contenido del sueño puede incorporar recuerdos y reactivarlos, favoreciendo la consolidación. Lo vemos en por qué soñamos.
Cómo recordar más tus sueños
- Dormir lo suficiente y con regularidad: más sueño REM, más posibilidades de recordar.
- Al despertar, no te muevas ni mires el móvil: quédate unos segundos con los ojos cerrados y repasa lo que recuerdes.
- Anota enseguida: un cuaderno junto a la cama o una nota de voz. Escribe aunque sea una imagen o una emoción.
- Pon la intención antes de dormir: decirte «recordaré mis sueños» se asocia con más recuerdo en estudios pequeños.
- Evita el alcohol: suprime el REM y empeora el recuerdo.
- Mantén una actitud de curiosidad: las personas que valoran sus sueños los recuerdan más.
Un diario de sueños es además la base de técnicas como las que vemos en qué es un sueño lúcido.
¿Qué pasa si no recuerdo ningún sueño?
Es muy habitual y no indica un problema. Todas las personas sueñan, aunque no los recuerden. Si de repente dejas de recordar o si se acompaña de somnolencia diurna o de ronquidos fuertes, comenta con tu médico por si hay un trastorno del sueño.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no recuerdo mis sueños?<br>Por la forma en que el cerebro codifica los recuerdos durante el sueño y por la interrupción al despertar.
¿Todo el mundo sueña?<br>Sí, aunque no todos recuerden sus sueños.
¿Cómo recordar un sueño al despertar?<br>Quédate quieto, repasa lo que recuerdes y anótalo enseguida.
¿Por qué olvido los sueños en unos minutos?<br>Porque la huella es frágil y no se ha consolidado, y la actividad diaria la interfiere.
Sueños que se escapan
Los sueños que parecen más reales que la propia realidad y que se escurren al despertar son un tema clásico de la fantasía. La novela de fantasía mitológica Pura y Cristalina. La ciudad del Todo los usa como uno de los primeros signos de que algo extraño se abre paso. Puedes conocer la novela.
Fuentes
- Eichenlaub, J.-B. et al. (2014). «Brain reactivity differentiates subjects with high and low dream recall frequencies during both sleep and wakefulness». Cerebral Cortex.
- Ruby, P. (2011). «Experimental research on dreaming: state of the art and neuropsychoanalytic perspectives». Frontiers in Psychology.
- Hobson, J. A. (2009). «REM sleep and dreaming: towards a theory of protoconsciousness». Nature Reviews Neuroscience.
- Walker, M. (2017). Why We Sleep.
- Domhoff, G. W. (2003). The Scientific Study of Dreams.
