La palabra «nihilismo» se usa con ligereza para describir cualquier actitud cínica. Su significado filosófico es más preciso, y comprenderlo ayuda a distinguirlo de la tristeza, del cinismo y de otras posturas con las que suele confundirse.
¿Qué es el nihilismo?
El nihilismo es la postura según la cual la vida, los valores o el conocimiento carecen de fundamento objetivo, sentido o propósito inherente. El término viene del latín nihil («nada»). No es una doctrina única: hay varias formas, según se niegue el sentido, la moral o la posibilidad de conocer.
Tipos de nihilismo
| Tipo | Qué afirma |
|---|---|
| Existencial | La vida no tiene sentido ni propósito objetivo |
| Moral | No existen hechos morales objetivos; el bien y el mal son convenciones |
| Epistemológico | No es posible un conocimiento seguro |
| Político | Rechazo radical del orden social existente (vinculado a movimientos rusos del siglo XIX) |
Historia breve
- La palabra se popularizó en Europa con la novela Padres e hijos (1862), de Iván Turguénev, cuyo protagonista Bazárov se declara «nihilista», alguien que no acepta ninguna autoridad ni principio sin examinarlo.
- Friedrich Nietzsche diagnosticó el nihilismo como un hecho cultural. En La gaya ciencia (1882) escribió «Dios ha muerto», no como celebración sino como descripción: la sociedad occidental perdía el fundamento religioso de sus valores y corría el peligro de quedarse sin ninguno. Distinguió un nihilismo pasivo (rendirse al sinsentido) y uno activo (destruir los valores caducos para crear otros nuevos).
- Dostoievski exploró sus consecuencias morales en Los demonios y en Crimen y castigo.
- En el siglo XX, el nihilismo se discutió junto al existencialismo y el absurdo. Camus y Sartre buscaron salidas.
¿Es lo mismo nihilismo que depresión o cinismo?
No. El nihilismo es una tesis filosófica; la depresión es una condición clínica y el cinismo, una actitud de desconfianza. Aunque una persona con depresión puede experimentar sensación de vacío, esto no equivale a sostener una postura filosófica. Si sientes que nada tiene sentido de forma persistente, con tristeza o desesperanza, hablar con un profesional de la salud mental es importante. En España, el 024 atiende la conducta suicida.
Respuestas filosóficas al nihilismo
- Existencialismo: si el sentido no viene dado, lo creamos con nuestras elecciones. Lo vemos en qué es el existencialismo.
- Absurdismo (Camus): vivir con lucidez y rebeldía, sin renunciar a la vida ni inventar una consolación.
- Nietzsche: crear nuevos valores y decir «sí» a la vida («amor fati»).
- Thomas Nagel: en «El absurdo» (1971) sugiere que quizá la vida sea absurda, pero podemos tomarlo con ironía en lugar de angustia.
- Respuestas religiosas: proponen un fundamento trascendente que da sentido.
¿Es posible vivir siendo nihilista?
Algunos filósofos sostienen que sí: aceptar que no existe un sentido cósmico no impide valorar relaciones, proyectos o la belleza. Otros señalan que es difícil vivir de manera coherente sin atribuir valor a nada. Lo que muestra la experiencia es que la mayoría de las personas encuentra sentido en vínculos y compromisos concretos, tengan o no una teoría sobre ello.
El nihilismo y la ficción
La literatura de todos los tiempos se ha enfrentado al vacío: desde El extranjero de Camus hasta la fantasía contemporánea. Contra esa pregunta, muchas historias proponen el vínculo como respuesta. Lo comentamos en el repaso del mito de la caverna, donde otra manera de salir de la oscuridad es mirar hacia la luz.
Preguntas frecuentes
¿Qué dijo Nietzsche sobre el nihilismo?<br>Lo describió como el resultado de la pérdida de los valores tradicionales («Dios ha muerto») y propuso superarlo creando valores nuevos.
¿Qué es el nihilismo existencial?<br>La tesis de que la vida no tiene un sentido objetivo.
¿Los nihilistas creen en algo?<br>Depende. Algunos solo niegan un sentido objetivo; otros niegan también valores morales.
¿Cómo se supera el nihilismo?<br>Con propuestas filosóficas como el existencialismo o el absurdismo, con compromiso con relaciones y proyectos y, si hay malestar psicológico, con ayuda profesional.
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Fuentes
- Nietzsche, F. (1882). La gaya ciencia, aforismo 125; (1887-88) La voluntad de poder.
- Turguénev, I. (1862). Padres e hijos.
- Nagel, T. (1971). «The Absurd». Journal of Philosophy.
- Camus, A. (1942). El mito de Sísifo.
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Nietzsche»: https://plato.stanford.edu/entries/nietzsche/
- Internet Encyclopedia of Philosophy, «Nihilism»: https://iep.utm.edu/nihilism/
