«El existencialismo» se usa a menudo como etiqueta de pensamiento oscuro o de moda intelectual. En realidad designa un conjunto de filosofías que parten de una pregunta sencilla: ¿qué significa existir como ser humano concreto, que elige y muere?
¿Qué es el existencialismo?
El existencialismo es una corriente filosófica de los siglos XIX y XX que pone en el centro la existencia individual, la libertad, la elección y la responsabilidad, y que sostiene que el sentido de la vida no está dado de antemano sino que se construye. No es una escuela cerrada: reúne autores muy distintos, cristianos y ateos, que comparten preguntas más que respuestas.
Antecedentes
- Søren Kierkegaard (1813-1855) planteó la angustia ante la libertad y la importancia de la elección personal, la «subjetividad». Suele considerarse el padre del existencialismo, y era cristiano.
- Friedrich Nietzsche (1844-1900) cuestionó los valores heredados y propuso crear valores propios.
- Edmund Husserl y su fenomenología aportaron el método para describir la experiencia vivida.
Los autores principales
| Autor | Obra destacada | Idea clave |
|---|---|---|
| Martin Heidegger | Ser y tiempo (1927) | El ser humano es Dasein, «ser-ahí», un ser que se pregunta por su propio ser y vive hacia la muerte |
| Jean-Paul Sartre | El ser y la nada (1943); El existencialismo es un humanismo (1946) | La existencia precede a la esencia; estamos condenados a ser libres |
| Simone de Beauvoir | El segundo sexo (1949); Para una moral de la ambigüedad (1947) | La libertad propia depende de la libertad de los demás; «no se nace mujer: se llega a serlo» |
| Albert Camus | El mito de Sísifo (1942); El extranjero (1942) | El absurdo y la rebelión. Rechazó el rótulo de existencialista |
| Gabriel Marcel, Karl Jaspers | Varias | Versiones de signo religioso o ético |
Conceptos esenciales
La existencia precede a la esencia
Un cuchillo se fabrica con un propósito previo (cortar): su esencia precede a su existencia. Para Sartre, en el ser humano ocurre al revés: primero existimos y luego, con nuestras elecciones, nos definimos. No hay una naturaleza humana fijada que nos diga qué debemos ser.
Libertad y responsabilidad
Si no hay un plan previo, somos libres y también responsables de lo que hacemos. Sartre llegó a decir que, al elegir, elegimos por toda la humanidad, porque proponemos un modelo de lo que debe ser una persona.
La angustia
La libertad produce vértigo. Kierkegaard la describía como el «vértigo de la libertad». Es una emoción ante las posibilidades, no ante un peligro concreto.
La mala fe
Sartre llama mala fe a la autoengaño de quien niega su libertad escudándose en roles, circunstancias o «la naturaleza de las cosas». Su ejemplo famoso es el camarero que representa tan perfectamente su papel que olvida que es una persona que lo desempeña.
La autenticidad
Vivir de acuerdo con las propias elecciones y asumir la finitud, sin refugiarse en lo que «se hace» o «se dice». Heidegger lo vincula con la conciencia de la muerte.
Existencialismo y sentido de la vida
No todos los existencialistas concluyen que la vida carece de sentido. La mayoría sostiene que el sentido no viene dado y que es una tarea. Puedes verlo en nuestro repaso del sentido de la vida según la filosofía. A diferencia del nihilismo, el existencialismo propone una respuesta: crear sentido mediante el compromiso.
Críticas
- Individualismo: se le reprochó centrarse en el individuo; Sartre y Beauvoir lo matizaron con la dimensión social.
- Falta de criterios morales: si todo depende de la elección, ¿cómo juzgarla? Sartre respondió que la libertad exige coherencia y respeto de la libertad ajena.
- Retórica oscura: parte de su prosa, sobre todo la de Heidegger, es muy difícil.
Existencialismo en la vida cotidiana
Las ideas existencialistas aparecen en psicoterapia (la terapia existencial de Irvin Yalom o la logoterapia de Viktor Frankl), en la literatura (Dostoievski, Kafka, Camus) y en preguntas cotidianas: ¿vivo como quiero? ¿Qué elijo y qué evito elegir?
Preguntas frecuentes
¿Qué significa «la existencia precede a la esencia»?<br>Que primero existimos y luego nos definimos con nuestros actos; no hay una naturaleza humana fijada de antemano.
¿Camus era existencialista?<br>Él rechazó la etiqueta, aunque se le asocia por su obra sobre el absurdo.
¿Quién fundó el existencialismo?<br>No hay un fundador único; suele señalarse a Kierkegaard como precursor y a Sartre como su gran divulgador.
¿El existencialismo es ateo?<br>No necesariamente. Kierkegaard, Marcel y Jaspers eran creyentes.
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Fuentes
- Sartre, J.-P. (1946). El existencialismo es un humanismo.
- Beauvoir, S. de (1947). Para una moral de la ambigüedad.
- Heidegger, M. (1927). Ser y tiempo.
- Camus, A. (1942). El mito de Sísifo.
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Existentialism»: https://plato.stanford.edu/entries/existentialism/
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Jean-Paul Sartre»: https://plato.stanford.edu/entries/sartre/
