Hoy «apocalipsis» evoca catástrofe, el fin del mundo, películas de ruinas y zombis. Pero la palabra tiene un significado original muy distinto, que conviene conocer para entender de dónde viene su fuerza.
¿Qué significa apocalipsis?
*«Apocalipsis» viene del griego apokálypsis, que significa «revelación» o «descubrimiento» (de apo, «desde», y kalýptein, «cubrir»: quitar el velo); en sentido religioso es una revelación divina sobre el destino del mundo, y en el uso popular actual significa catástrofe o fin del mundo.* El cambio de sentido se debe a que los textos que llamamos apocalípticos describen grandes catástrofes como parte de esa revelación.
El Libro del Apocalipsis
El último libro del Nuevo Testamento cristiano se titula en griego Apokálypsis Iesoû Christoû («revelación de Jesucristo») y comienza así. La tradición lo atribuye a Juan, que se identifica como desterrado en la isla de Patmos. La mayoría de los especialistas lo sitúan hacia el final del siglo I, durante el reinado del emperador Domiciano (hacia el año 95), aunque se discute.
Es un libro escrito con simbolismo y visiones: siete sellos, siete trompetas, siete copas, la Bestia, la Gran Ramera, el Cordero, la Nueva Jerusalén. Conviene leerlo como literatura de su época: hablaba a comunidades cristianas perseguidas, con imágenes cifradas sobre el poder de Roma y la esperanza en la victoria final del bien.
Elementos famosos
- Los cuatro jinetes (capítulo 6): conquista, guerra, hambre y muerte.
- El número 666 (13,18): el «número de la bestia»; algunos manuscritos antiguos dan 616. Muchos especialistas lo vinculan con el emperador Nerón mediante un cálculo con letras (gematría).
- Armagedón (16,16): lugar de la batalla final, del hebreo Har Megiddó (monte de Meguidó).
- La Nueva Jerusalén: una ciudad celestial donde «ya no habrá muerte».
La literatura apocalíptica
El Apocalipsis de Juan pertenece a un género más amplio, común en el judaísmo y el cristianismo antiguos. Rasgos habituales:
| Rasgo | Descripción |
|---|---|
| Revelación a un vidente | Un ángel o una visión revela lo oculto |
| Simbolismo | Animales, números, colores con sentido codificado |
| Historia dividida en épocas | Un final decisivo |
| Dualismo | Lucha entre fuerzas del bien y del mal |
| Esperanza | Consuelo para los perseguidos |
Otros textos del género son el libro de Daniel (siglo II a. C.) en la Biblia hebrea, el Libro de Enoc y varios apocalipsis judíos apócrifos. Otras religiones tienen visiones del final del mundo: el Ragnarök nórdico, el Frashokereti del zoroastrismo, el fin de las eras en el hinduismo.
Cómo cambió el significado
| Época | Sentido predominante |
|---|---|
| Siglo I | Revelación divina sobre el destino |
| Edad Media | Visión del fin de los tiempos; inspiración de arte y movimientos milenaristas |
| Siglos XIX-XX | Catástrofe y fin del mundo |
| Cultura actual | Cualquier desastre de gran escala: «apocalipsis nuclear», «zombi» |
En la actualidad se habla de «ficción postapocalíptica» para las obras ambientadas tras un desastre.
¿Qué simboliza?
Para muchos creyentes, el Apocalipsis es un mensaje de esperanza: el mal no tiene la última palabra. Otros lo leen como una crítica política al poder imperial. Hay también lecturas literales y proféticas sobre el futuro, que la mayoría de la exégesis académica no comparte. Para la historia de las ideas sobre el más allá, mira el origen del infierno y la jerarquía de los ángeles.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa apocalipsis en griego?<br>«Revelación» o «descubrimiento».
¿Quién escribió el Apocalipsis?<br>La tradición lo atribuye a un Juan que estaba en Patmos; se debate si fue el apóstol Juan.
¿Apocalipsis es lo mismo que fin del mundo?<br>No originalmente: es una revelación que suele incluir el fin de un orden. Hoy se usa como sinónimo de catástrofe.
¿Qué es el Armagedón?<br>La batalla final del Apocalipsis, del hebreo Har Megiddó.
Un título con historia
La palabra «Apocalipsis» da nombre al primer libro de la saga. Pura y Cristalina. La ciudad del Todo se subtitula, en su primera parte, El principio del Apocalipsis, una novela de fantasía mitológica que parte de la idea de que ese primer volumen es solo el comienzo de algo mucho mayor. Puedes conocer la novela.
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Fuentes
- Biblia, Apocalipsis de Juan (1,1; 6; 13,18; 16,16).
- Collins, J. J. (1998). The Apocalyptic Imagination.
- Aune, D. (1997). Revelation 1-5. Word Biblical Commentary.
