Pocos textos sobre la muerte han fascinado tanto a Occidente como el Libro tibetano de los muertos. Su título original es más modesto y más revelador: una guía para acompañar al que muere y ayudarle a reconocer lo que ocurre. Es un texto para los vivos tanto como para los muertos.
¿Qué es el Libro tibetano de los muertos?
*El Libro tibetano de los muertos es el nombre occidental del Bardo Thödol (Liberación por audición en el estado intermedio), un texto del budismo tibetano que se lee junto a una persona moribunda o recién fallecida para guiarla a través del bardo, el estado entre la muerte y el siguiente renacimiento, y ayudarla a alcanzar la liberación. Pertenece a la tradición Nyingma y se atribuye al maestro Padmasambhava (siglo VIII), aunque fue «revelado» en el siglo XIV por Karma Lingpa como un terma* (tesoro oculto).
El nombre occidental
El título «Libro tibetano de los muertos» lo popularizó el antropólogo estadounidense Walter Evans-Wentz, que publicó la primera traducción al inglés en 1927, en analogía con el Libro de los Muertos egipcio. No es el título tibetano ni describe del todo su función, que es una guía para el moribundo y para quien lo acompaña. Lo comparamos con el egipcio en los dioses egipcios.
Qué es un bardo
Bardo significa «estado intermedio». El budismo tibetano describe seis bardos que abarcan toda la existencia: de la vida, del sueño, de la meditación, del momento de la muerte, de la realidad y del devenir. El Bardo Thödol se ocupa de los tres últimos:
| Bardo | Qué ocurre |
|---|---|
| Bardo del momento de la muerte (chikhai) | Se desvanecen los elementos del cuerpo y aparece la «Clara Luz» de la realidad última |
| Bardo de la realidad (chönyi) | Se manifiestan visiones, luces y deidades pacíficas e iracundas; son proyecciones de la propia mente |
| Bardo del devenir (sidpa) | La conciencia busca un nuevo renacimiento, influida por el karma |
La idea central es que, si la persona reconoce esas apariciones como manifestaciones de su propia mente, puede liberarse. Si no, es arrastrada a un nuevo renacimiento según su karma, como vemos en reencarnación y qué es el karma.
Cómo se usa
- Un lama o un practicante lee el texto en voz alta junto al cuerpo, a menudo durante los 49 días que, según la tradición, dura el estado intermedio.
- Se recomienda leerlo con calma y claridad, llamando al difunto por su nombre y recordándole que reconozca la Clara Luz.
- Hay también prácticas de preparación durante la vida: familiarizarse con el texto y con la meditación.
Es, por tanto, una práctica ritual y contemplativa, no un manual descriptivo de lo que ocurre objetivamente.
Interpretaciones
- Tradicional: describe una experiencia real del estado intermedio.
- Psicológica: Carl Jung escribió un comentario psicológico (1935) en el que lo interpreta como un viaje por los contenidos del inconsciente. Es una lectura influyente, aunque no coincide con la doctrina tibetana. Lo contrastamos en Freud y Jung.
- Contemporánea: se ha usado como inspiración en cuidados al final de la vida, con meditación y acompañamiento.
¿Es comparable a otros textos?
Se ha comparado con el Libro de los Muertos egipcio, con el Ars moriendi medieval cristiano y con las laminillas órficas griegas, como vemos en los ríos del inframundo. Todos son guías para el tránsito, aunque con ideas muy diferentes sobre qué le ocurre a la persona.
Qué aprendemos hoy
Más allá de la fe, el texto invita a prepararse para la muerte y a acompañar con presencia. Su énfasis en la calma, la atención y la compasión conecta con prácticas de cuidados paliativos. No es una prueba de lo que ocurre tras la muerte: es una expresión de una tradición contemplativa. Para el panorama general, mira qué hay después de la muerte.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Bardo Thödol?<br>Un texto del budismo tibetano que guía a la persona fallecida a través del estado intermedio.
¿Quién escribió el Libro tibetano de los muertos?<br>Se atribuye a Padmasambhava (siglo VIII) y fue revelado por Karma Lingpa en el siglo XIV.
¿Qué es un bardo?<br>Un estado intermedio entre dos estados de existencia, como entre la muerte y el renacimiento.
¿Por qué se lee a los muertos?<br>Para ayudarles a reconocer la realidad y liberarse del ciclo de renacimientos, según la tradición.
El tránsito en la ficción
El viaje de la conciencia tras la muerte es un tema de la literatura de todos los tiempos. En la novela de fantasía mitológica Pura y Cristalina. La ciudad del Todo, la muerte no conduce al final esperado, sino a lugares que desafían toda comprensión. Puedes conocer la novela.
Fuentes
- Evans-Wentz, W. (ed.) (1927). The Tibetan Book of the Dead.
- Fremantle, F. y Trungpa, C. (1975). The Tibetan Book of the Dead: The Great Liberation through Hearing in the Bardo.
- Thurman, R. (1994). The Tibetan Book of the Dead.
- Jung, C. G. (1935). «Psychological commentary on the Tibetan Book of the Dead».
- Lopez, D. (2011). The Tibetan Book of the Dead: A Biography.
- Encyclopaedia Britannica, «Bardo Thödol»: https://www.britannica.com/topic/Bardo-Thodol
