La idea de que algo de nosotros regresa a la vida en otro cuerpo es una de las más antiguas y extendidas del mundo. Está en el centro de varias religiones y en la imaginación popular. Aquí la explicamos con sus matices, sin afirmar ni negar nada: solo exponiendo qué sostiene cada tradición y qué ha dicho la investigación.
¿Qué es la reencarnación?
La reencarnación es la creencia de que, tras la muerte, un elemento de la persona (el alma, la conciencia o un flujo de causas) vuelve a nacer en otro cuerpo, en un ciclo que puede repetirse muchas veces. También se llama transmigración o, en el budismo, renacimiento. No es una doctrina única: varía según la tradición el qué renace, de qué depende y cómo se escapa del ciclo.
Hinduismo
En las Upanishads (hacia los siglos VIII-VI a. C. en adelante) aparece la idea del samsara: el ciclo de nacimientos y muertes. El atman (el yo) pasa de una existencia a otra según su karma, el efecto de sus acciones. La meta es la moksha, la liberación del ciclo. La Bhagavad Gita lo expresa con una imagen: el alma deja los cuerpos gastados como quien cambia de ropa. Lo vemos en qué es el karma.
Budismo
Enseña el renacimiento, pero niega un alma permanente (anatta). Lo que continúa es un flujo de conciencia condicionado por el karma, como una llama que pasa de una vela a otra: no es la misma, pero tampoco es otra completamente. La meta es el nirvana, el fin del ciclo; lo exploramos en qué es el nirvana. En el budismo tibetano, los lamas reconocen tulkus (reencarnaciones de maestros): por ejemplo, el Dalái Lama.
Jainismo y sijismo
El jainismo sostiene que cada ser vivo tiene un alma (jiva) atrapada por el karma, entendido como una materia sutil. El sijismo acepta la transmigración y busca la unión con Dios para liberarse.
En Occidente y otras culturas
- Grecia: los pitagóricos y los órficos creían en la transmigración. Platón, en el mito de Er (República X) y en el Fedón, describe cómo las almas eligen nuevas vidas tras beber del río del olvido, como vimos en los ríos del inframundo.
- Celtas: autores clásicos (César, Lucano) atribuyeron a los druidas la creencia en la transmigración; es un testimonio indirecto.
- Cabalá y gnosticismo: el judaísmo místico desarrolló el gilgul; algunos grupos gnósticos y los drusos también la aceptan.
- Pueblos de África, América y Oceanía: diversas formas de renacimiento dentro del linaje familiar.
- Esoterismo moderno y Nueva Era: versiones influidas por el ocultismo del siglo XIX.
Cristianismo e islam
Las corrientes mayoritarias del cristianismo y del islam rechazan la reencarnación y sostienen una sola vida, seguida de resurrección y juicio. Algunos autores, como Orígenes, han sido citados en este debate, pero la doctrina oficial no la acepta.
¿Qué dice la investigación?
El psiquiatra Ian Stevenson (Universidad de Virginia) recogió desde los años sesenta cerca de 2.500 casos de niños que decían recordar vidas anteriores. Su trabajo ha sido objeto de debate. Los críticos señalan:
- Los testimonios proceden de entornos culturales que ya creen en la reencarnación.
- Las entrevistas a menudo se realizaron cuando la familia ya había hablado del caso, lo que puede contaminar los relatos.
- Hay explicaciones psicológicas: falsos recuerdos, fantasía infantil, sugestión, criptomnesia (recuerdos olvidados que se creen nuevos), como vimos en cómo funciona la memoria.
No existe evidencia científica aceptada de reencarnación, y su base conceptual (un elemento que sobreviva al cerebro) choca con los datos de la neurociencia sobre la dependencia de la mente respecto al cerebro. Aun así, sigue siendo una creencia significativa para millones de personas.
Reencarnación y las preguntas sobre la muerte
La reencarnación ofrece una respuesta a la pregunta de qué hay tras la muerte, junto a otras que comparamos en la vida después de la muerte en las religiones y qué hay después de la muerte.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la reencarnación?<br>La creencia en que algo de la persona nace de nuevo tras morir.
¿Qué religiones creen en la reencarnación?<br>El hinduismo, el budismo, el jainismo y el sijismo, entre otras.
¿Qué diferencia hay entre reencarnación y renacimiento?<br>En la reencarnación suele renacer un alma; en el renacimiento budista no hay alma permanente, sino un flujo de causas.
¿Hay pruebas de la reencarnación?<br>No hay evidencia científica aceptada; los casos de niños que «recuerdan» vidas pasadas tienen explicaciones psicológicas.
Historias de vidas que se repiten
La idea de volver a empezar, o de que algo se mantenga a través de la muerte, es un motivo recurrente en la ficción. La novela de fantasía mitológica Pura y Cristalina. La ciudad del Todo aborda qué queda de nosotros cuando ya no estamos. Puedes conocer la novela.
Fuentes
- Bhagavad Gita, 2.22.
- Brihadaranyaka Upanishad, 4.4.
- Platón, República X (mito de Er); Fedón.
- Stevenson, I. (1974). Twenty Cases Suggestive of Reincarnation.
- Edwards, P. (1996). Reincarnation: A Critical Examination.
- Encyclopaedia Britannica, «Reincarnation»: https://www.britannica.com/topic/reincarnation
