Para llegar al reino de los muertos, los griegos imaginaban que había que cruzar agua. Los ríos del Hades no son un detalle decorativo: cada uno nombra una emoción o una experiencia ligada a la muerte, y uno de ellos tiene que ver con la memoria.
¿Cuáles son los ríos del inframundo griego?
Los cinco ríos más citados del inframundo griego son el Aqueronte (el río del dolor), el Cocito (el de los lamentos), el Flegetonte (el del fuego), el Leteo (el del olvido) y la Estigia (el del odio y de los juramentos). No todos los autores los nombran igual ni coinciden en su geografía: Homero, Platón y Virgilio los ordenan de maneras distintas.
Los cinco ríos
| Río | Significado del nombre | Qué simboliza |
|---|---|---|
| Aqueronte | «Aflicción» | El dolor de morir; el río que cruza Caronte |
| Cocito | «Lamento» | El llanto de los muertos |
| Flegetonte (Piriflegetonte) | «Ardiente» | Fuego; castigo |
| Leteo | «Olvido» | La pérdida de la memoria |
| Estigia | «Odio» | El juramento inviolable de los dioses |
Aqueronte
En la Odisea (X) se menciona entre los ríos que desembocan cerca de la entrada del Hades. Para los griegos posteriores, era el que las almas debían atravesar con ayuda de Caronte, el barquero, que cobraba una moneda (el óbolo). Se ha identificado con un río real del Epiro, en Grecia.
Estigia
Es el más solemne. Los dioses juraban por las aguas de la Estigia y quien rompía ese juramento era castigado con un año de privación de néctar y ambrosía y nueve años de exilio del Olimpo (Hesíodo, Teogonía, 775-806). La leyenda de que Aquiles fue sumergido en la Estigia para hacerlo invulnerable aparece en autores posteriores, como Estacio, no en Homero.
Flegetonte y Cocito
En la Odisea son afluentes del Aqueronte. En el Fedón, Platón los hace parte de un sistema de ríos subterráneos y los vincula a distintos destinos para las almas. Virgilio y, después, Dante los integraron en el mapa del infierno: en la Divina Comedia el Flegetonte es un río de sangre hirviente y el Cocito, un lago helado en el fondo.
Leteo
Es el río del olvido. Según Virgilio (Eneida, VI), las almas beben de él antes de volver a encarnarse para olvidar su vida anterior. Platón, en el mito de Er (República X), lo recoge en una forma parecida: las almas beben del río «Ameles» (sin cuidado) y olvidan. Es una idea con eco en la reencarnación, que vemos en qué es el alma.
Una excepción: el lago de Mnemósine
Algunas laminillas de oro halladas en tumbas griegas y del sur de Italia (las llamadas laminillas órficas, siglos V-III a. C.) contienen instrucciones para el difunto: no beber de la fuente junto al ciprés blanco, que es el olvido, sino pedir agua del lago de Mnemósine, la Memoria. Quien lo hiciera, se decía, conservaría su identidad y se uniría a los iniciados. Es uno de los testimonios arqueológicos más directos de una creencia antigua sobre el más allá, y una prueba de que, para algunos griegos, recordar era el don más precioso. Sobre la memoria humana, mira cómo funciona la memoria.
¿Dónde estaban?
No hay un mapa fijo. Algunos autores los sitúan en un mundo subterráneo, otros en los confines del océano. Hay lugares reales asociados a ellos: el río Aqueronte en el Epiro, el lago Averno y la Estigia (una cascada en Arcadia, el Mavroneri). Los viajeros antiguos visitaban esos sitios por su aura sagrada. Puedes ver el contexto en el inframundo griego.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos ríos tiene el inframundo griego?<br>Cinco principales: Aqueronte, Cocito, Flegetonte, Leteo y Estigia.
¿Qué río cruza Caronte?<br>El Aqueronte (o, según las fuentes, la laguna Estigia).
¿Qué es el río Leteo?<br>El río del olvido; beber de él borra la memoria.
¿Aquiles se bañó en la Estigia?<br>Es una tradición tardía, no de Homero.
Memoria y olvido en una novela
La memoria es el centro de la fantasía mitológica Pura y Cristalina. La ciudad del Todo, donde un joven revive desde un lugar sin tiempo los recuerdos de sus últimos meses. Puedes conocer la novela.
Fuentes
- Homero, Odisea, X y XI.
- Hesíodo, Teogonía, vv. 775-806.
- Platón, Fedón (111c-113c) y República X (621a).
- Virgilio, Eneida, VI.
- Graf, F. e Johnston, S. I. (2007). Ritual Texts for the Afterlife: Orpheus and the Bacchic Gold Tablets.
