Para los antiguos griegos, la muerte no era un final ni un paraíso. Era un viaje hacia un lugar sombrío, gobernado por un dios severo, donde las almas perdían color y fuerza. Ese lugar, el Hades, es uno de los paisajes más influyentes de la imaginación occidental.
¿Cómo era el inframundo griego?
El inframundo griego, llamado Hades por el dios que lo gobierna, era el reino subterráneo adonde iban las almas de los muertos, dividido en regiones: la entrada con sus ríos, los Prados de Asfódelos para la mayoría, los Campos Elíseos para los privilegiados y el Tártaro para los grandes castigados. No hay un único mapa: cambia según autores y épocas. Homero, Hesíodo, Platón y Virgilio lo describen de manera diferente.
El viaje de las almas
- La muerte. Hermes, como psicopompo (guía de almas), conduce al difunto hasta las puertas del reino.
- Los ríos. Las almas deben cruzar un río, normalmente el Aqueronte o la laguna Estigia. El barquero Caronte las transporta a cambio de una moneda, que en los entierros se colocaba en la boca o las manos del difunto. Quien no la tuviera vagaba sin descanso. Lo profundizamos en los ríos del inframundo.
- El guardián. Cerbero, el perro de tres cabezas, vigila la entrada: deja pasar a todos, pero no permite salir.
- El juicio. Según Platón (Gorgias, Fedón, República X), los hijos de Zeus Minos, Radamantis y Éaco juzgaban a las almas y decidían su destino.
Las regiones
| Región | Quién va | Cómo se describe |
|---|---|---|
| Prados de Asfódelos | La mayoría de las almas | Llanura gris, sin dolor ni alegría; sombras sin fuerza |
| Campos Elíseos / Islas de los Bienaventurados | Héroes y justos, por voluntad de los dioses | Lugar luminoso, de eterna primavera |
| Tártaro | Grandes ofensores y titanes | Abismo profundo de castigo |
| Erebo | Zona de sombra | Oscuridad primordial; a veces sinónimo del Hades |
Los Asfódelos
En la Odisea (canto XI), Ulises desciende al mundo de los muertos y encuentra a Aquiles, que le dice: «Preferiría ser siervo de un labrador pobre que reinar sobre todos los muertos». La vida, incluso la peor, vale más que la sombra. Esa visión es una de las más sobrecogedoras de la literatura.
Los Campos Elíseos
Un destino de privilegio. En Homero se reserva para héroes elegidos como Menelao; Píndaro y los órficos lo ampliaron a quienes llevaban vidas justas y se iniciaban en los misterios. Lo vemos en los Misterios de Eleusis.
El Tártaro
Aquí sufren castigos ejemplares: Tántalo, atormentado por hambre y sed con agua y fruta siempre fuera de su alcance; Sísifo, que empuja eternamente una roca; Ixión, atado a una rueda ardiente. También están encerrados los Titanes derrotados, según Hesíodo.
Los habitantes principales
- Hades: el dios rey. Hablamos de él en quién es Hades.
- Perséfone: su esposa y reina. Su mito en Hades y Perséfone.
- Caronte, Cerbero, Hécate (diosa asociada a la magia y las encrucijadas), Hipnos y Tánatos (el Sueño y la Muerte).
Entradas al inframundo
Los griegos situaban accesos en lugares reales: el cabo Ténaro (en el Peloponeso), el lago Averno (cerca de Cumas, en Italia, que Virgilio usó en la Eneida) y la cueva de Aqueronte (en Epiro). Eran también lugares de oráculos de los muertos (nekyomanteia).
El inframundo cambia con el tiempo
La visión homérica es sombría e igualitaria. Con los cultos de misterios y la filosofía, se introduce la idea de recompensa y castigo según la conducta. En la Eneida (libro VI), Virgilio da una forma muy elaborada al Hades romano, que influyó en la Divina Comedia de Dante. Así, el inframundo pagano es una de las raíces culturales de la imagen occidental del infierno, aunque conceptualmente distinto. Lo vemos en el origen del infierno.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Hades?<br>Tanto el dios del inframundo como el lugar mismo. El reino de los muertos de la mitología griega.
¿El inframundo griego es el infierno?<br>No. No es un lugar de castigo para todos: la mayoría de las almas iban a una región neutra. El Tártaro es la zona de castigo.
¿Cómo se llega al inframundo?<br>Cruzando los ríos con ayuda de Caronte, guiados por Hermes. Quienes no recibían sepultura vagaban sin poder cruzar.
¿Quién gobierna el inframundo?<br>Hades, con su esposa Perséfone.
El umbral entre dos mundos
Pocas ideas han inspirado tanto como el descenso al reino de los muertos. En la novela de fantasía mitológica Pura y Cristalina. La ciudad del Todo, un joven cruza el umbral entre la vida y la muerte y se adentra en lugares que desafían toda comprensión. Puedes conocer la novela.
Fuentes
- Homero, Odisea, canto XI (la Nekyia).
- Hesíodo, Teogonía, vv. 721-819.
- Platón, Gorgias (523a-527a), Fedón (107d-114c), República X.
- Virgilio, Eneida, libro VI.
- Encyclopaedia Britannica, «Hades»: https://www.britannica.com/topic/Hades-Greek-mythology
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Death»: https://plato.stanford.edu/entries/death/
