«Eso es el karma». Lo decimos cuando alguien recibe lo que, a nuestro juicio, merecía. Pero el concepto original es mucho más complejo, y distinto según la tradición. Aclararlo evita muchos malentendidos.
¿Qué es el karma?
*El karma (del sánscrito karman, «acción») es la ley según la cual las acciones intencionadas producen consecuencias que influyen en la vida futura de quien las realiza, incluso en próximos renacimientos, concepto central del hinduismo, el budismo, el jainismo y el sijismo.* No es un destino impuesto ni un sistema de premios y castigos divinos, sino una explicación de la causalidad moral.
Un concepto que cambió con el tiempo
En los textos védicos más antiguos, karma designaba sobre todo la acción ritual: los sacrificios correctamente realizados. Con las Upanishads (siglos VIII-VI a. C. en adelante) se vincula con la ética y con la transmigración: las acciones determinan el tipo de renacimiento. Y con el budismo y el jainismo, el karma adquiere un sentido psicológico y moral.
Karma en distintas tradiciones
| Tradición | Idea del karma |
|---|---|
| Hinduismo | Las acciones (físicas, verbales, mentales) generan frutos; el dharma (deber) orienta la conducta; la meta es la liberación (moksha) |
| Budismo | Lo que cuenta es la intención (cetana): «Es la intención lo que llamo karma» (Anguttara Nikaya). Las acciones hábiles e inhábiles condicionan el renacimiento |
| Jainismo | El karma es una materia sutil que se adhiere al alma por las acciones; se elimina con la disciplina |
| Sijismo | Acepta el karma, pero la gracia divina puede superarlo |
En el budismo, el karma no es un juez cósmico: es una ley natural de causa y efecto, como la gravedad. No lo gestiona un dios.
Malentendidos habituales
«Lo que hagas, te vuelve»
La versión popular, «el karma te lo devolverá», lo convierte en justicia inmediata y personalizada. Las tradiciones lo entienden como un proceso complejo: los resultados pueden tardar mucho y dependen de muchos factores. No es un mecanismo para vengarse.
«Es destino»
No. Las acciones presentes pueden cambiar el futuro. Para el budismo, el karma pasado condiciona, no determina, y la persona puede actuar con libertad. Sobre el destino, mira qué es el destino.
«Los enfermos o los pobres merecen su situación»
Es una interpretación dañina que muchos maestros rechazan. El budismo enseña la compasión; no culpa a quienes sufren. Y el karma no es la única causa: el budismo reconoce otras causas del sufrimiento, como enfermedades, accidentes o condiciones sociales.
«Hay buen y mal karma que se compensan como en una cuenta bancaria»
La contabilidad moral es una metáfora, no un sistema literal.
¿Qué relación tiene con la reencarnación?
El karma explica cómo se condiciona el siguiente renacimiento. Por eso está vinculado a la idea de reencarnación: sin ciclo de vidas, la noción pierde parte de su sentido. Y para salir del ciclo, el budismo propone el nirvana.
El karma desde fuera de la fe
Quien no comparte la creencia en el renacimiento puede ver en el karma una ética de la responsabilidad: nuestras acciones tienen consecuencias, y la intención importa. Desde la psicología, hay una intuición parecida: los hábitos y las decisiones configuran quienes somos. No hay evidencia científica de que el karma opere como ley cósmica.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa karma?<br>«Acción» en sánscrito; las acciones intencionadas y sus consecuencias.
¿El karma es un castigo?<br>No en el sentido de un juez divino; es una ley de causa y efecto en las tradiciones que la sostienen.
¿Existe el karma instantáneo?<br>En las tradiciones clásicas no se concibe así; es una idea popular moderna.
¿Se puede cambiar el karma?<br>Según el budismo y el hinduismo, sí, con acciones, prácticas y, en algunas corrientes, la gracia.
Fuentes
- Anguttara Nikaya 6.63 (Nibbedhika Sutta).
- Bhagavad Gita, cap. 3-4.
- Obeyesekere, G. (2002). Imagining Karma.
- Keown, D. (1996). Buddhism: A Very Short Introduction.
- Encyclopaedia Britannica, «Karma»: https://www.britannica.com/topic/karma
