Serafines, querubines, tronos, arcángeles… La clasificación de los ángeles en nueve coros se cita a menudo como «la jerarquía bíblica». En realidad la Biblia no la contiene: es una construcción teológica de hacia el año 500 que influyó mucho en el arte y en la literatura.
¿Cuál es la jerarquía de los ángeles?
*La jerarquía angélica más conocida organiza a los ángeles en tres órdenes con tres coros cada uno: serafines, querubines y tronos; dominaciones, virtudes y potestades; principados, arcángeles y ángeles; fue formulada por el autor conocido como Pseudo-Dionisio Areopagita en La jerarquía celeste (hacia el año 500) a partir de nombres que aparecen dispersos en la Biblia.* No es una lista bíblica unitaria: es una sistematización teológica.
Quién fue el Pseudo-Dionisio
Un teólogo anónimo, probablemente sirio, que escribió bajo el nombre de Dionisio el Areopagita, el converso de san Pablo en Atenas (Hechos 17,34). Por eso se le llama «Pseudo-Dionisio». Su obra, de inspiración neoplatónica, tuvo enorme influencia en la teología medieval. Tomás de Aquino la comentó en la Suma teológica, y Dante la usó en el Paraíso.
Los nueve coros
| Orden | Coro | Función según la tradición | Fuente bíblica |
|---|---|---|---|
| Primero | Serafines | Cantan la gloria de Dios junto al trono | Isaías 6 |
| Querubines | Guardianes de lo sagrado y del conocimiento | Génesis 3,24; Ezequiel 10 | |
| Tronos | Sostienen la justicia divina | Colosenses 1,16 | |
| Segundo | Dominaciones | Regulan los deberes de los ángeles inferiores | Colosenses 1,16 |
| Virtudes | Se asocian a los milagros | Efesios 1,21 | |
| Potestades | Defienden contra fuerzas del mal | Colosenses 1,16 | |
| Tercero | Principados | Custodian a pueblos y naciones | Efesios 1,21 |
| Arcángeles | Mensajeros de misiones importantes | 1 Tesalonicenses 4,16; Judas 9 | |
| Ángeles | Los más cercanos a los humanos | Salmos, Hebreos |
La Biblia menciona estos nombres en contextos diversos, sin relacionarlos en una escala; el Pseudo-Dionisio los ordenó.
Qué dice la Biblia sobre los ángeles
La palabra «ángel» procede del griego ángelos, «mensajero» (equivalente del hebreo mal’ak). En la Biblia aparecen mensajeros divinos, a veces con apariencia humana. Se nombran tres arcángeles en los libros canónicos o deuterocanónicos: Miguel (Daniel, Judas, Apocalipsis), Gabriel (Daniel, Lucas) y Rafael (Tobías). Los serafines se describen una sola vez, en la visión de Isaías, con seis alas. Los querubines guardan el Edén y el arca de la alianza. No se hallan descritos como niños regordetes: esa imagen es renacentista. Para el contexto de la visión apocalíptica, mira el significado de apocalipsis.
En otras tradiciones
- Islam: los ángeles (mala’ika) son seres de luz creados por Dios. Jibril (Gabriel) transmite la revelación; Mika’il (Miguel); Israfil (la trompeta del juicio). No se organizan en nueve coros.
- Judaísmo: el Talmud y la literatura mística (merkabá, Zohar) describen jerarquías angélicas propias, como Maimónides en su Guía de perplejos, que enumera diez órdenes.
- Zoroastrismo: los Amesha Spentas y los yazatas son seres benéficos con funciones comparables.
- Mundo antiguo: mediadores entre dioses y humanos aparecen en muchas culturas, como los daimones griegos y los genios romanos.
Ángeles en el arte y la literatura
- Dante: en el Paraíso, los nueve coros giran en círculos alrededor de Dios.
- Milton: El paraíso perdido (1667) retrata una guerra entre ángeles.
- Pintura: desde Giotto y Fra Angelico hasta Rafael y Rembrandt.
- Cultura actual: ángeles guardianes, ángeles caídos y mundos fantásticos con jerarquías celestiales. La fantasía se nutre de este material.
Ángeles guardianes y demonios
La creencia en ángeles de la guarda tiene base en textos como Mateo 18,10 y se desarrolló en la tradición cristiana. Los ángeles caídos (demonios) proceden de la rebelión de Lucifer, desarrollada sobre todo en la tradición posterior. Cómo se concibió el castigo, lo vemos en el origen del infierno.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos coros de ángeles hay?<br>Nueve, según el Pseudo-Dionisio: serafines, querubines, tronos, dominaciones, virtudes, potestades, principados, arcángeles y ángeles.
¿Quiénes son los arcángeles?<br>Los mensajeros principales: Miguel, Gabriel y Rafael son los más conocidos.
¿La jerarquía de ángeles está en la Biblia?<br>Los nombres aparecen, pero la jerarquía de nueve coros es una sistematización posterior.
¿Qué es un serafín?<br>Un ser de seis alas que aparece en la visión de Isaías 6, junto al trono de Dios.
Mitos de ángeles y dioses
La imaginación mitológica combina dioses antiguos y seres celestiales. La novela de fantasía mitológica Pura y Cristalina. La ciudad del Todo reinterpreta figuras antiguas con una mirada propia. Puedes conocer la novela.
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Fuentes
- Pseudo-Dionisio Areopagita, La jerarquía celeste (hacia 500).
- Tomás de Aquino, Suma teológica, I, q. 108.
- Dante, Paraíso, cantos XXVIII-XXIX.
- Davidson, G. (1967). A Dictionary of Angels.
