Todo el mundo la quiere y casi nadie coincide en qué es. La felicidad puede significar un buen rato con amigos, una vida con sentido o la ausencia de preocupaciones. La filosofía y la psicología han trabajado la pregunta desde ángulos distintos.
¿Qué es la felicidad?
La felicidad es, en sentido amplio, un estado de bienestar y satisfacción con la propia vida, pero los especialistas distinguen dos grandes concepciones: la hedónica (sentir placer y evitar dolor) y la eudaimónica (vivir bien, desarrollando las propias capacidades y valores). Esa distinción, heredada de la Grecia antigua, sigue organizando la investigación actual.
Las respuestas clásicas
Hedonismo: el placer
Aristipo de Cirene sostuvo que el placer es el bien supremo. Epicuro lo matizó: el mayor placer es la ausencia de dolor corporal (aponía) y de perturbación del alma (ataraxia), alcanzable con amistad, vida sencilla y desapego de deseos vanos. Nada que ver con el exceso al que alude hoy la palabra «epicúreo».
Eudaimonía: el florecimiento
Aristóteles, en la Ética a Nicómaco, define la felicidad (eudaimonía) como la actividad del alma conforme a la virtud a lo largo de una vida completa. No es un sentimiento pasajero sino un modo de vivir. Requiere también cierto bienestar material y amistades.
Estoicismo: serenidad ante lo que no depende de nosotros
Los estoicos situaron la felicidad en la virtud y en la tranquilidad que nace de distinguir lo que controlamos de lo que no. Lo desarrollamos en qué es el estoicismo.
Qué dice la psicología
Bienestar subjetivo
Ed Diener propuso medir el bienestar subjetivo con tres componentes: satisfacción con la vida, afecto positivo y ausencia de afecto negativo.
La psicología positiva
Martin Seligman impulsó a partir de 1998 la psicología positiva, que estudia los factores del bienestar. En Florecer (2011) propuso el modelo PERMA: emociones positivas, compromiso, relaciones, sentido y logro.
El dinero y las relaciones
- La llamada paradoja de Easterlin (1974) observó que, a escala nacional, el aumento de ingresos no se traducía siempre en mayor felicidad. Estudios posteriores han matizado el hallazgo y siguen discutiéndolo.
- El Estudio de Harvard sobre el desarrollo adulto, iniciado en 1938 y dirigido después por Robert Waldinger, ha seguido durante décadas a cientos de personas. Una de sus conclusiones principales es que la calidad de las relaciones cercanas es uno de los mejores predictores de salud y bienestar en la vejez.
Tabla comparativa
| Enfoque | ¿Qué es la felicidad? | ¿Cómo se alcanza? |
|---|---|---|
| Hedonismo (Aristipo) | Placer | Disfrutar el presente |
| Epicuro | Ausencia de dolor y perturbación | Amistad, sencillez, mesura |
| Aristóteles | Florecimiento (eudaimonía) | Vivir según la virtud |
| Estoicismo | Serenidad y virtud | Aceptar lo que no controlamos |
| Psicología positiva | Bienestar multidimensional | Relaciones, sentido, compromiso |
Felicidad y sentido
Felicidad y sentido no son lo mismo. Se puede vivir una etapa difícil con sentido (cuidar a alguien enfermo, perseguir una causa) y una etapa agradable sin sentido. Algunos estudios sugieren que el sentido se asocia a la satisfacción a largo plazo más que el placer inmediato. Lo vemos con más detalle en el sentido de la vida en la filosofía.
Qué se puede hacer, con evidencia razonable
- Cuidar las relaciones cercanas.
- Dormir, moverse y salir al aire libre.
- Dedicar tiempo a actividades que absorben (lo que Csikszentmihalyi llamó flow).
- Practicar la gratitud de forma moderada.
- Pedir ayuda si la tristeza es persistente: no es falta de actitud, y puede tratarse.
Los efectos de intervenciones concretas suelen ser modestos y variables, y conviene desconfiar de las «fórmulas» de la felicidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la felicidad según Aristóteles?<br>La eudaimonía: una vida buena, vivida conforme a la virtud y la razón a lo largo del tiempo.
¿Se puede medir la felicidad?<br>Se miden el bienestar subjetivo y la satisfacción vital mediante cuestionarios. Son medidas útiles pero imperfectas.
¿El dinero da la felicidad?<br>Ayuda a cubrir necesidades y reduce el estrés económico; la relación con la felicidad es más débil a partir de cierto nivel de ingresos y los datos se debaten.
¿Es lo mismo felicidad que alegría?<br>No. La alegría es una emoción pasajera; la felicidad, un estado o valoración más duradera.
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Fuentes
- Aristóteles, Ética a Nicómaco, libro I y X.
- Epicuro, Carta a Meneceo.
- Diener, E. (1984). «Subjective well-being». Psychological Bulletin.
- Seligman, M. (2011). Flourish.
- Easterlin, R. (1974). «Does economic growth improve the human lot?».
- Waldinger, R. y Schulz, M. (2023). The Good Life.
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Happiness»: https://plato.stanford.edu/entries/happiness/
- Harvard Study of Adult Development: https://www.adultdevelopmentstudy.org/
