El infierno de llamas, demonios y tormentos eternos que muchos imaginan no es la idea original ni la única. Fue tomando forma a lo largo de siglos, a partir de distintas tradiciones. Conocer su historia ayuda a distinguir entre lo que dicen los textos y lo que añadió la cultura.
¿Cuál es el origen del infierno?
La idea del infierno como lugar de castigo no existe en sus primeros textos: procede de la combinación de varias nociones antiguas (el Sheol hebreo, el Hades griego, la Gehenna del valle de Hinom, el zoroastrismo y la apocalíptica judía) y fue consolidada por la teología cristiana, la literatura y el arte, sobre todo en la Edad Media. La palabra «infierno» viene del latín infernus, «lo que está debajo».
Los antecedentes
El Sheol hebreo
En la Biblia hebrea, los muertos van al Sheol, un lugar de sombras bajo la tierra donde no hay castigo ni recompensa moral, solo un estado sin vida plena. Es parecido al Hades homérico, que vimos en el inframundo griego.
La Gehenna
Gehenna procede del «valle de Hinom» («Gue-Hinnom»), un valle junto a Jerusalén donde, según los profetas, se habían practicado sacrificios de niños. Con el tiempo se asoció a un lugar de juicio por fuego. En los evangelios, Jesús emplea Gehenna varias veces para hablar del castigo final.
El Hades y el Tártaro
En el Nuevo Testamento, se usa la palabra griega Hades para el reino de los muertos y Tártaro una vez (2 Pedro 2,4) para el lugar donde están los ángeles caídos. Esa influencia griega es evidente.
El zoroastrismo y la apocalíptica
Algunos investigadores sostienen que el zoroastrismo, con su juicio individual, su puente que separa a justos y malvados y su dualismo cósmico, influyó en el judaísmo del periodo del Segundo Templo. Es una hipótesis debatida pero influyente.
La consolidación cristiana
En los primeros siglos hubo posturas muy diferentes:
| Idea | Defensores | Planteamiento |
|---|---|---|
| Castigo eterno | Agustín de Hipona (siglo V) | Los condenados sufren para siempre |
| Aniquilación | Algunos autores antiguos y modernos | Los condenados dejan de existir |
| Restauración universal | Orígenes (siglo III), Gregorio de Nisa | Al final todos se salvan (apokatástasis) |
La postura del castigo eterno acabó prevaleciendo en la teología occidental y fue la que se plasmó en credos y doctrinas. En el catolicismo, el infierno se define como la autoexclusión definitiva de la comunión con Dios; el Catecismo subraya que Dios no predestina a nadie al infierno. Muchas confesiones protestantes y algunos teólogos actuales matizan o discuten la naturaleza eterna del castigo.
La imaginación medieval
La imagen más difundida del infierno procede de la literatura y el arte:
- Virgilio, en la Eneida VI, describe el descenso al Hades con zonas de castigo.
- Visiones medievales (como la de Tundal, siglo XII) dan detalles de tormentos.
- Dante, en la Divina Comedia (hacia 1320), organiza el infierno en nueve círculos con castigos proporcionales a los pecados. Es la fuente principal del imaginario moderno. Lo vemos en la Divina Comedia explicada.
- El Bosco y otros pintores lo representaron con escenas fantásticas.
En otras religiones
- Islam: Yahannam se describe en el Corán con fuego; el castigo tiene grados y, según muchas corrientes, no es necesariamente eterno para todos los creyentes.
- Budismo: hay «infiernos» (naraka), pero son estados temporales dentro del ciclo de renacimientos.
- Hinduismo: hay narakas temporales también.
- Antiguo Egipto: la destrucción del corazón por Ammit; lo vemos en los dioses egipcios.
¿Qué dice el infierno de las sociedades?
La idea de un castigo tras la muerte ha servido para expresar la justicia que no se logra en vida y para reforzar la moral social. También se ha usado con fines de control. Estudios de historia de las religiones siguen discutiendo cuánto del infierno es doctrina y cuánto, imaginación cultural. Para ver cómo se comparan las ideas sobre el más allá, mira la vida después de la muerte en las religiones.
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra infierno?<br>Del latín infernus, «lo de abajo».
¿El Hades es el infierno?<br>No. El Hades griego es el reino general de los muertos; el infierno de castigo es un concepto posterior.
¿Quién inventó el infierno?<br>No fue inventado por una persona: se formó a lo largo de siglos a partir de tradiciones judías, griegas e iranias y fue desarrollado por la teología y la literatura cristianas.
¿Qué es la Gehenna?<br>El valle de Hinom, junto a Jerusalén, usado como imagen del juicio por fuego.
Descensos y umbrales
La fascinación por el más allá y sus mapas sigue viva en la ficción. La novela de fantasía mitológica Pura y Cristalina. La ciudad del Todo se interna en lugares que desafían toda comprensión tras la muerte. Puedes conocer la novela.
Fuentes
- Bernstein, A. (1993). The Formation of Hell. Cornell University Press.
- Minois, G. (1991). Breve historia del infierno.
- Dante Alighieri, Divina Comedia (Infierno).
- Segal, A. (2004). Life After Death.
- Catecismo de la Iglesia Católica, 1033-1037.
- Encyclopaedia Britannica, «Hell»: https://www.britannica.com/topic/hell
