La muerte es el tema más antiguo de la literatura. Hay libros que la miran de frente desde la medicina, la filosofía o la memoria personal, y novelas que la convierten en materia de belleza. Esta selección propone doce lecturas, de géneros distintos, que tratan la muerte sin tópicos.
> Declaración de interés: este blog pertenece a la saga Pura y Cristalina, escrita por Álvaro Serrano Ruiz. Su novela no figura en la lista y se menciona aparte, al final.
¿Qué libros leer sobre la muerte?
*Entre los libros más valorados sobre la muerte y el duelo están La muerte de Ivan Ilich (Tolstói), Sobre la muerte y los moribundos (Kübler-Ross), El año del pensamiento mágico (Joan Didion), Mirar al sol (Irvin Yalom), Ser mortal (Atul Gawande), Cuando el aliento se convierte en aire (Paul Kalanithi), Pedro Páramo (Juan Rulfo) y Lincoln en el Bardo (George Saunders).* Cada uno la aborda desde un ángulo distinto.
Ensayo y memoria
- Sobre la muerte y los moribundos (Elisabeth Kübler-Ross, 1969). El libro que abrió el debate sobre cómo se acompaña a los enfermos terminales. Sus «cinco fases» han sido muy discutidas; lo vemos en fases del duelo, pero el libro es un clásico de la atención humana al final de la vida.
- Una pena en observación (C. S. Lewis, 1961). El diario del duelo del autor de Narnia tras la muerte de su esposa; honesto y desnudo.
- El año del pensamiento mágico (Joan Didion, 2005). La escritora relata el año posterior a la muerte repentina de su marido, mientras su hija estaba gravemente enferma. Es un clásico de la literatura del duelo.
- Mirar al sol (Irvin Yalom, 2008). Un psiquiatra existencial reflexiona sobre el miedo a la muerte y cómo afrontarlo. Se relaciona con miedo a la muerte.
- Ser mortal (Atul Gawande, 2014). Un cirujano reflexiona sobre la medicina, la vejez y el final de la vida; sobre qué importa realmente al morir.
- Cuando el aliento se convierte en aire (Paul Kalanithi, 2016). Las memorias de un neurocirujano con cáncer terminal.
- El hombre en busca de sentido (Viktor Frankl, 1946). Sobre el sentido ante el sufrimiento extremo. Lo recordamos en el sentido de la vida en la filosofía.
Novela y poesía
- La muerte de Ivan Ilich (Lev Tolstói, 1886). Un funcionario enfrenta la enfermedad y descubre que su vida estuvo vacía. Breve y demoledora.
- Pedro Páramo (Juan Rulfo, 1955). Un pueblo habitado por voces de muertos; una de las novelas fundamentales de la literatura en español.
- Las intermitencias de la muerte (José Saramago, 2005). Un día, en un país, la gente deja de morir; consecuencias políticas y humanas con ironía.
- Lincoln en el Bardo (George Saunders, 2017). Inspirada en el duelo de Abraham Lincoln por su hijo, se desarrolla en un cementerio poblado de almas; se relaciona con el bardo tibetano, como vemos en el libro tibetano de los muertos.
- Coplas por la muerte de su padre (Jorge Manrique, hacia 1476). El poema español más famoso sobre la fugacidad de la vida: «nuestras vidas son los ríos que van a dar en la mar, que es el morir».
Para elegir según lo que necesites
| Si buscas… | Prueba con… |
|---|---|
| Acompañar un duelo reciente | Lewis, Didion |
| Pensar la muerte con serenidad | Yalom, Epicuro (ver Epicuro y la muerte) |
| Medicina y final de la vida | Gawande, Kalanithi, Kübler-Ross |
| Ficción que conmueva | Tolstói, Rulfo, Saunders |
| Poesía | Manrique |
Una nota sobre el duelo
Un libro puede acompañar, pero no sustituye a la ayuda profesional ni al apoyo de personas cercanas. Si atraviesas un duelo muy intenso, consulta a un especialista. En España, el 717 003 717 (Teléfono de la Esperanza) ofrece escucha, y el 024 atiende la conducta suicida. Mira también cuánto dura el duelo.
Más allá de la vida
Muchas obras cruzan el umbral. Mira la Divina Comedia explicada, qué hay después de la muerte y, en el mundo antiguo, Orfeo y Eurídice.
Una mención aparte
Pura y Cristalina. La ciudad del Todo (1ª parte: El principio del Apocalipsis), de Álvaro Serrano Ruiz, es una novela de fantasía mitológica que se pregunta qué queda de nosotros cuando ya no estamos. Es el libro del autor del blog y no se compara con los anteriores. Puedes conocer la novela.
Preguntas frecuentes
¿Qué libro leer para afrontar un duelo?<br>Una pena en observación y El año del pensamiento mágico son dos de los más recomendados.
¿Qué novela trata mejor la muerte?<br>La muerte de Ivan Ilich es un clásico indiscutible.
¿Hay libros para niños sobre la muerte?<br>Sí, existen álbumes ilustrados y cuentos específicos; conviene elegir según la edad y la sensibilidad.
¿Los libros ayudan en el duelo?<br>Pueden acompañar y poner palabras; no sustituyen el apoyo humano ni profesional.
Fuentes
- Kübler-Ross, E. (1969). On Death and Dying.
- Lewis, C. S. (1961). A Grief Observed.
- Didion, J. (2005). The Year of Magical Thinking.
- Yalom, I. (2008). Staring at the Sun.
- Tolstói, L. (1886). La muerte de Iván Ilich.
- Rulfo, J. (1955). Pedro Páramo.
- Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, «Coplas de Jorge Manrique»: https://www.cervantesvirtual.com/
